Первые зонты появились в XI веке до н. э. в Китае и Египте. В те далекие времена зонт был символом власти и простой человек просто не имел права пользоваться этим благом. Зонты фараонов и императоров были до 1,5 метра в диаметре и весили 2 кг.
В Западной Европе зонтом стали пользоваться во Франции в XVII веке под названием «парасоль», то есть дословно «против солнца». У французского солнечного зонта верх делался из вощеного полотна, а ручка была костяной. Интересный факт, первые зонты не были предназначены для защиты от дождя, их создавали, чтобы защититься от солнца. Это прослеживается и в этимологии слова. Русское слово «зонтик» произошло от голландского zonnedek (зонедек) – «навес или крыша от солнца». И действительно, изначально к дождю относились достаточно равнодушно. Дамы просто не выходили на улицу в дождь, а мужчины использовали для защиты плащи и шляпы.
Французы превратили зонт в истинный модный аксессуар. Так как этот аксессуар не использовались под дождем, то модницы ходили с зонтиками из шелка, украшенными рюшами и даже драгоценными камнями.
Как укрытие от дождя зонт впервые применил англичанин Джонас Хенвей в 1750 году. Он создал конструкцию, напоминающую современный зонт, а ткань заменил более плотной и темной. В любую погоду Джонас выходил с зонтом. Это был настоящий скандал. Кучеры объявили изобретателю настоящую войну, ведь теперь люди могли узнать, что в дождь не обязательно нанимать кучера, а можно пройтись под зонтом.
Но со временем расчетливые англичане поняли, что зонт изобретение удобное и выгодное, и стали пользоваться новой разработкой повсеместно.
Но несмотря на практичность, мужчины еще долго не могли принять аксессуар, который раньше считался исключительно женским. Обвинения в женоподобности долго преследовали взявших в руки зонт, но к 1786 году англичане уже стали считать зонт неотъемлемым атрибутом мужского гардероба.
В 1830 году в Лондоне был открыт первый магазин зонтиков «Джеймс Смит и сыновья». В магазине продавались зонты, которые были настоящими произведениями искусства. Каркас делали из дерева и китового уса, купол – из шерсти ламы или промасленной парусины. Особое внимание уделяли дизайну ручки – она вырезалась из палисандрового дерева и была замысловато загнута. Первые зонты весили по два килограмма, были дороги и передавались по наследству. Но технические усовершенствования позволили в течение полувека уменьшить вес конструкции и цену предмета в несколько раз.
В 1830-х годах была порвана последняя связь зонта с солнечными днями: возникла мода на черные зонты. В 1852 году Самуэль Фокс придумал зонт со стальными спицами. С этого времени начинается современная история зонта именно в роли повседневного защитника от дождя.
В середине XIX века зонт носили поголовно все джентльмены без всякого дождя, в качестве тросточки. Дамский зонтик продолжал оставаться деталью модного туалета. Длина зонта-трости на тот момент составляла метр, вместе со шпилем 10-13 см получалась внушительная конструкция.
В 1910–1913 годах в моду вошли объемные шляпки и это прямым образом отразилось на форме зонта, она приобрела более выпуклую форму, а ручки зонта стали длиннее. В то время большинство зонтов стали походить на колокол и цветок тюльпана.
В конце 50-х годов прошлого века зонт потерял статус модного аксессуара и превратился в предмет, необходимый только в дождливый день. Но тем не менее производители до сих пор продолжают создавать модели интересных форм и с удивительными принтами, которые смело претендуют на модный акцент в образе.